在八个世代的宝可梦正统游戏中，除了御三家宝可梦、普通宝可梦之外还存在着一种非常特殊的宝可梦，它们或是拥有独立的剧情，或是支撑着整个游戏的剧情任务主线，或是在没有剧情设定的情况下，存在定点捕捉地点。虽然它们存在于宝可梦世界中还有些细微差别，不过共同点是它们全都拥有足以傲视群雄的种族值，强度威力都要高出其他宝可梦一大截。这类宝可梦就是玩家口中所说的“神兽”。

神兽在宝可梦世界中存在数量并不算多，并且按照剧情设定大部分神兽在世界中都只存在一只。像是第三世代芳缘地区出现的三只远古神兽固拉多、盖欧卡和裂空座就是如此。接触过两个世代以上的宝可梦玩家应该都能发现，每个时代游戏中都存在一只封面神兽，这也是整个游戏的剧情主线。

其次在游戏中还存在着其他较神兽弱一等的宝可梦，它们在游戏中也只有一只而已（准神在游戏中会大量出现，不能算在神兽之内），这类宝可梦其实也属于神兽，只不过在划分中会弱一等而已。那么对于“神兽”的设定该如何区分呢？它总共可以分为四大类，且随老谈一起来看。

第一类：幻兽

幻兽隶属于神兽，在整个宝可梦世界中“幻兽”属于幻之宝可梦，与一级神兽的稀有度不相上下，甚至设定上有过之而无不及。神兽或多或少能被宝可梦世界中的人接触到，而幻兽则大概率存在于传说之中。

回想起经典的宝可梦特别篇漫画，在第三世代《宝石系列》时期路比与沙菲亚二人卷入了芳缘地区远古神兽的战争之中，在最后路比打出bad end结局时第六只精灵球中的怪兽终于愿意出来了，它就是幻兽雪拉比。雪拉比利用自己强大的时空能力，硬是创造出了另一个完美结局的平行世界。

在游戏中幻兽也和神兽有很大差别，幻兽在游戏中无法通过正常途径获得（改版游戏除外），大概率要由官方各种活动赠与才能获得（比如当年的梦幻）。这种特殊传统一直延续到今日，幻兽的数量也在不断增加。

第二类：一级神兽

一级神兽又称作封面神兽，在游戏中的定义是非常重要的，它们往往掌控着整款游戏的剧情。从第二世代开始，一级神兽以封面形式出现并且延续至今。一级神兽的种族值一般固定在680，极个别的一级神兽除外。比如第三世代《红宝石/蓝宝石》中的盖欧卡、固拉多，第八世代《剑盾》中的苍响、藏玛然特种族值之和为670。而第五世代《黑2/白2》资料片的酋雷姆种族值之和为660。

一级神兽在游戏对战中最大的特点就是它无法参与到训练家们的天梯比赛当中。正式比赛通常都会明令禁止一级神兽的组队。

第三类：二级神兽

相较于一级神兽来说，二级神兽的设定就偏弱了一些，种族值也更低了一些。通常种族值之和为580-600之间浮动。这类二级神兽在能力上甚至有些都比不上游戏中的准神宝可梦。不过考虑到它们的地位设定，又不能与准神这种普通宝可梦一起讨论。二级神兽比较著名的基本都是组合，像是初代三圣鸟、二代三圣君、三代三马桶等等。